单元式空调机的工作原理是：在作制冷运行时，低温低压的制冷剂气体被压缩机吸入后加压变成高温高压的制冷剂气体，高温高压的制冷剂气体在室外换热器中放热（通过冷凝器冷凝）变成中温高压的液体（热量通过室外循环空气带走），中温高压的液体再经过节流部件节流降压后变为低温低压的液体，低温低压的液体制冷剂在室内换热器中吸热蒸发后变为中高温低压的气体（室内空气经过换热器表面被冷却降温，达到使室内温度下降的目的），低温低压的制冷剂气体再被压缩机吸入，如此循环。

单元式空调的每个室内机对应独立的室外机冷源系统，并通过冷媒管连接一般采用制冷剂作为冷煤介质，制冷量较传统中央集中式空调小。具有形式多样，安装效果美观；施工管路简单，体积小巧，安装方便；噪音低，震动小，静音运行；亲水铝铂，高换热效率，效率比高；优化设计，多重保护，运行更安全，维护更简单等特点。