液压油缸是将液压能转化为机械能，作直线往复运动或摆动运动的液压设备。它结构简单，往复运动时运动平稳，因此广泛应用于各种工程机械、船舶、机床行业。

不同的机器应使用不同类型的液压缸。液压缸按结构形式主要分为活塞缸、柱塞缸和摆动缸，不同类型有不同的功能。

活塞液压油缸有两种:单活塞缸和双活塞缸。单活塞液压缸只有一端有活塞杆，两端是出油口和回油口，从而实现双向运动，也称为双作用缸，液压油缸常用于液压挖掘机等工程机械。

双活塞液压缸两端有伸出的活塞杆，其组成与单活塞杆液压缸基本相同。当液压缸的右腔充满油，左腔回油时，活塞向左移动，否则活塞向右移动。

液压油缸由于两侧活塞杆直径相同，活塞两端有效工作面积相同。如果相同压力和流量的油分别输入左右两端，活塞产生的推力和往复速度相等。这种液压缸常用于往复速度相同但推力很小的地方，如磨床工作台。