人类文明的重要进步表现之一便是船舶的发明。它使人类的活动空间得以迅速拓展，江河湖海都可以见到人的踪迹。

随着历史的发展，舟船的类型与技术也有了长足的发展，从类型上来说，舟船的种类繁多，千姿百态，功能不一，有渔船、农船、海船、货船、渡船、游船、客船、战船等；

从技术上来说，从原始的独木舟、舢板直到现代的轮船及战舰，舟船技术得到了飞速的发展，今天我国的大型海船可以在任何海域自由的航行。

满足人们的生产和生活所需是上古时期舟船的主要功能，但随着历史的发展、舟船规模的扩大及航行技术的发展，舟船的功用不再仅仅局限于满足人们直接的物质需要，而具有了精神象征的意义，打上了人类阶级的烙印，成为人们地位、身份的一个重要表现形式。